Az elhízást a szervezetben túlzott zsírlerakódásként határozzák meg. Ez a kutyák és macskák egyik legfontosabb és legelterjedtebb betegsége, és számos más egészségügyi rendellenességgel kísér. Nemcsak a mozgásszervi és a szív- és érrendszeri rendszerek megnövekedett stressze és megviselése, hanem a zsírszövet olyan endokrin szervként is működik, amely biológiailag aktív, gyulladást elősegítő anyagokat válogat. Ezek ezután hozzájárulhatnak számos krónikus gyulladásos betegség kialakulásához. Számos tanulmány kimutatta, hogy a fejlett országokban a felnőtt kutyák és macskák 30-60%-a túlsúlyos vagy elhízó. Az elhízás fő oka a túlzott energiafogyasztás az élelmiszerből, amely túllépi a szükségletet, és nem találtak különbséget a tápot, a kereskedelmi nedves étel vagy a házi étrend között. A megemésztett szénhidrátokból, zsírokból és fehérjékből származó felesleges energia a szervezetben tárolt zsírként tárolódik. Tápanyag-összetételük szempontjából a zsírban és emészthető szénhidrátokban gazdag, könnyen emészthető és zsírraktárakká alakítható takarmányok különösen kockázatosak. A felesleges fehérje is zsírrá alakul, de anyagcseréje valamivel összetettebb és megterhelőbb a szervezetre. Ráadásul ez egy olyan folyamat, amely egyszerre fogyaszt energiát. A takarmányból származó túlzott energiafogyasztás mellett a mozgáshiány is befolyásolhatja az elhízás kialakulását. A mozgás növeli az energiafelhasználást, és egyidejűleg hozzájárul az izomtömeg fejlődéséhez. Az izomszövet, ellentétben a zsírszövettel, rendkívül anyagcsere-aktív, és növeli a pihenőenergia-igényt. A kasztráció egy másik jelentős kockázati tényező az elhízás kialakulásában. Az ivartalt kutyák és macskák körülbelül kétszer nagyobb eséllyel alakulnak ki az elhízásra, mint a ivartalanított kutyák és macskák. Az ivartalanítás csökkenti az energiaigényt és az anyagcserét, az energiaigény akár 30%-kal csökken kutyáknál és macskáknál 20-25%-kal ivartalanítás után. Az ivartalanítás gyakran csökkent fizikai aktivitást és az étkezési szokás megváltozását eredményezi, ami növeli az ételfogyasztást. Egy friss tanulmány szerint az ivartalanítás hatása az elhízás kialakulására a férfiaknál erősebb, mint a nőknél. Az energiaigény csökkenése, és így az elhízás kockázatának növekedése idősebb korban is előfordul, kutyáknál az energiaigény körülbelül 20%-kal csökken, a macskáknál pedig kevésbé kiemelkedő. Azonban a nagyon idős kutyáknak lehetnek problémáik a fogyással és a gyengébb fittséggel, így ezt a tendenciát nem lehet takaróként kezelni. Az elhízás kockázata bizonyos kutyafajtáknál magasabb lehet, például retrievereknél, spánieleknél, beagleknél, tacskáknál, mopszoknál és néhány terriernél. Az elhízás csak kis százaléka okozhat hormonális rendellenesség, például alacsony pajzsmirigyműködés vagy Cushing-szindróma. Bizonyos gyógyszerek, különösen a glükokortikoidok és az antiepileptikumok, szintén befolyásolhatják az elhízás kialakulását. A raktározó zsír főként a test bizonyos részein halmozódik fel, amit aztán az elhízás diagnosztizálásában alkalmaznak. A kutyák a bőr alatti zsírt a háton, a deremekben és a keresztcsontban tárolják, míg a macskák főként az alsó hasi és az arc bőrredőiben tárolják. A testösszetételt vizsgáló kutatások kimutatták, hogy optimális állapotban egy kutyának vagy macskának 15-20%-ban kell tárolt zsírral rendelkeznie. Túlsúlyos esetén a testzsír aránya általában körülbelül 30%, míg az elhízott 40% vagy annál magasabb. Az állapot alapvető értékeléséhez az úgynevezett relatív testtömeget (RBW) használják, amely az állat aktuális súlyát osztva az ideális súlyával. A legtöbb macska ideális súlya 2,5-6,5 kg között van, de a kutyák esetében sokkal nagyobb a változatosság, így az ideális súly meghatározása problémás lehet. A fajfajok esetében a fajtaszabványban megadott súly használható, kereszteződéseknél pedig a hasonló méretű és formált fajták átlagos súlya alkalmazható. Egy RBW 1,1-1,2 (10-20 % az ideális súly felett) túlsúlyos, míg az RBW 1,2 felett (több mint 20 % az ideális súly felett) elhízás. A pontosabb értékelés a testsziluettjének és zsírlerakódások kiválasztott területeken történő értékelésén alapul, súlytól függetlenül, valamint a megfelelő osztályozáson alapul a Body Condition Score (BCS) skála alapján. A BCS jól meghatározott kritériumokat használ, amelyeket vizuális értékelés és tappálás határoz meg. A test kontúrjait és sziluettjét oldalról és felülről, a csontkiemelkedések és bordák tapinthatóságát vagy láthatóságát, valamint a hasi zsír mennyiségét értékelik. A kilenc pontos skálát leggyakrabban az állatorvosi gyakorlatban használják, vagy az ötpontos skálát, amely egyszerűbb. Kilencpontos skálán az 1-3 pontszám alultápláltságot, 4-5-ös optimális állapotot, 6-7-es túlsúlyosságot és 8-9-es elhízást jelez. Minden osztály körülbelül 10%-os súlyváltozást jelent. Egy 7/9-es BCS-nek tehát 20%-kal nagyobb lesz az optimális súlya nál. A test állapotának értékelésekor először felülről és oldalról vizsgálják meg az állat testét. Hosszú szőrű, gazdag bundával rendelkező állatoknál tapogatás szükséges. Ez általában nehezebb macskáknál, mint kutyáknál, mivel általában kevésbé együttműködőek. Egy legjobb állapotban lévő kutyának és macskának a középteste kúpos legyen, a bordák mögött pedig egyértelmű derékvonal látható. Oldalról nézve a kutya hasát be kell húzni, figyelembe véve a fajtához szabott testfelépítést. A macskáknál a hasnak nem szabad erednyedettnek lennie, és a bőr fellógó redője van. A következő lépés, hogy mindkét kezet végigsimítod a bordakosáron, és megérezzük a bordák tapinthatóságát. Ideális állapotban lévő kutyának vagy macskának könnyen tapintani kell lenniük, és nem kell őket felesleges zsír fedni. Túlsúlyos macskáknál a bordák még tapinthatók lehetnek, de némi nehézséggel, mert zsírréteg borítja őket. Elhízott állatoknál a bordák egyáltalán nem tapinthatók, vastag zsírréteg borítja őket. A derékvonal nem különálló, és a has hajlamos kiemelkedő. A talált BCS osztály segítségével becslést kapunk a testzsír százalékának. Egy optimális fitnesz, 4-5/9, 15-20% testzsírnak felel meg, egy fitneszszint változása pedig egy kilencpontos skálán körülbelül 5% zsírt jelent. Így a 7/9-es BCS 30%-os testzsírnak felel meg, míg a 9/9-től 40%-ig terjedő BCS-nek felel meg. A testzsírszázalék becslése egy helyesen értékelt BCS alapján meglehetősen pontos még az objektív laboratóriumi módszerekhez képest is, ahol a zsírszázalékot műszerekkel mérték.
MVDr. Eva Štercová, Ph.D.