A gabonamentes ételek mostanában nagy népszerűségre váltak a kutya- és macskatulajdonosok körében. Úgy vélik, közelebb állnak a természetes étrendjükhöz, egészségesebbek, könnyebben emészthetők és kevésbé hajlandóak allergiás reakciókra. Azonban nem mindegyik feltételezés támasztja alá a tényekkel. Naiv lenne feltételezni, hogy a gabonamentes ételek nem tartalmaznak keményítőt vagy más szénhidrátokat. Ilyen golyót még nem is lehet előállítani. A gabonaféléket csupán más növényi keményítőforrások helyettesítik. Ezek leggyakrabban hüvelyesek (borsó, lencse, bab, csicseriborsó) vagy gumók (burgonya, édesburgonya, tapióka, jeruzsálemi articsók). Táplálkozási szempontból ezeknek a nyersanyagoknak nincs jelentős előnye a gabonapelyhekkel szemben. Mindig inkább az egyénen múlik, melyik összetevő illik jobban hozzá. A hüvelyesek magasabb fehérjetartalmukmal rendelkeznek, mint más forrásoknál, így elrejthetik az állati alapanyagok alacsonyabb arányát a takarmányban. Emellett jelentős mennyiségű antitápanyagot tartalmaznak, amelyek rontják a tápanyaghasználatot, és puffadást, valamint egyéb emésztési problémákat okozhatnak. Sok gabonamentes pellet magas arányban van állati fehérjével és kevesebb szénhidráttartalmú, de vannak, ahol a keményítőtartalom megegyezik vagy még magasabb, mint a gabonapelyhes pelletekben. Nincs jelentős különbség a gabonapehelyek és a gabonamentes pelletek emészthetőségében. Számos tudományos tanulmány hasonló emészthetőséget talált a gabonaféléket tartalmazó takarmányok és a gabonák helyett hüvelyes, burgonya vagy tapióka takarmányok esetében. A gabonafélék takarmányok alacsonyabb glikémiai indextel rendelkeznek a gabonaalapú takarmányokhoz képest, és kisebb a mérgező penésztermékek szennyeződésének kockázata. Azonban a fő egészségügyi előnyök azoknak a kutyáknak és macskáknak vannak, amelyek a gabonapelyhekre adott káros reakciókban szenvednek. Egészséges állatok esetében nem nyújtanak általános egészségügyi előnyöket. Óvatosságra kell figyelni olyan kutyafajtáknál, amelyek hajlamosak táplálkozási tápanyagokat kialakító kardiomiopátiának kialakulására, mivel az Egyesült Államok Élelmiszer- és Gyógyszerügyi Hatósága (FDA) jelenleg vizsgálja a gabonamentes ételek fogyasztása és a szívbetegség kialakulása közötti lehetséges összefüggést. Megelőzési intézkedésként ajánlott biztosítani, hogy ezek a kutyák elegendő mennyiségű taurint és a kénsavak, a metionin és cistein aminosavakat kapjanak.
MVDr. Eva Štercová, Ph.D.